Luz de escena: por qué la imagen parpadea

Vuelve de un concierto, de una gala, de una fiesta. A la vista, la luz era espléndida. En el vídeo, una banda oscura recorre la imagen en bucle, o el brillo late como un fluorescente cansado. No es un defecto de su cámara ni un error de ajuste evidente: es el encuentro de dos relojes que no giran a la misma velocidad.

Lo que la cámara ve y el ojo no

Casi ninguna iluminación de espectáculo brilla de forma continua. En Francia la corriente alterna cincuenta veces por segundo, así que una fuente alimentada directamente por la red pulsa cien veces por segundo. Los focos LED no se atenúan bajando la tensión: se encienden y apagan muy rápido, y es la proporción de encendido la que da la intensidad. Un foco al treinta por ciento está en realidad apagado dos tercios del tiempo.

El ojo no lo ve: promedia. El sensor, en cambio, muestrea. Se abre durante una fracción de segundo, se cierra, vuelve a empezar — y según dónde caiga esa apertura en el ciclo de la lámpara, capta más o menos luz. De una imagen a otra, la exposición cambia. Eso es el parpadeo.

Dos defectos, dos causas

A menudo se confunden el parpadeo y las bandas. Son dos cosas distintas y no se corrigen igual. El parpadeo afecta a toda la imagen a la vez: se aclara y se oscurece. Las bandas vienen de cómo leen la imagen la mayoría de los sensores — línea a línea, de arriba abajo, en unos milisegundos. Si la lámpara se apaga durante esa lectura, las líneas leídas en ese momento salen más oscuras.

Lo que ve	Qué lo provoca	Por dónde empezar
Toda la imagen late	La velocidad de obturación no cae justa en el ciclo de la lámpara	Fijar la obturación en 1/50 o 1/100 de segundo
Bandas que recorren de arriba abajo	El foco parpadea más rápido que la red — atenuación electrónica	Pedir el modo « sin parpadeo » del foco, si no ajustar finamente la obturación
Una pantalla de fondo ondula	El panel LED se refresca a su propia frecuencia	Cambiar la cadencia de imagen, o encuadrar la pantalla de lado

El ajuste que resuelve más casos

El reflejo básico cabe en una frase: en Europa se fija la velocidad de obturación en 1/50 o 1/100 de segundo y nunca se deja en automático. En automático, la cámara corrige la exposición cambiando la obturación, así que cambia sin cesar su relación con el ciclo de las lámparas — y fabrica ella misma el parpadeo que se quería evitar.

Eso resuelve todo lo alimentado por la red. No resuelve los focos con atenuación electrónica rápida, que parpadean a su propio ritmo, sin relación con la red. Para esos, la única corrección real está en el foco: la mayoría de los modelos recientes tienen un modo « sin parpadeo » que sube esa frecuencia lo bastante para que el sensor deje de verla. Es una casilla del menú del foco, no del de la cámara.

El color, la otra trampa

Resuelto el parpadeo, queda el color, y a menudo es él quien más estropea las imágenes de fiesta. Un foco LED rojo no emite blanco teñido de rojo: emite casi solo rojo. El sensor recibe entonces casi toda su señal en un único canal, que satura antes que los demás — una cara iluminada de rojo pleno se vuelve una mancha uniforme, sin nariz ni ojos, y ningún programa de montaje recuperará lo que no se grabó.

Bastan dos gestos. Exponer para el canal que satura, no para la media: en la práctica, subexponer un poco en cuanto domina el rojo. Y fijar el balance de blancos en un valor elegido, porque en automático persigue una luz que cambia de color cada cuatro segundos y el plano se vuelve una papilla tibia. Filmar en Log ayuda con los contrastes, pero no recupera un canal saturado.

Lo que se resuelve con el técnico de luces, no con la cámara

Quien maneja la mesa de luces puede hacer en treinta segundos lo que la cámara nunca hará. Tres peticiones caben en una frase cada una y no cuestan nada a un técnico al que se le plantean antes de la prueba, en vez de a mitad del primer tema.

• Poner los focos en su modo sin parpadeo, si lo tienen.
• Dejar algo de blanco en el plano general: un color puro en toda la sala no deja nada por lo que exponer.
• Avisar antes de los cambios bruscos — negro total, estroboscopio — para no cortar en mal momento.

El estroboscopio, precisamente, no se recupera. Ningún ajuste deja limpia una imagen tomada bajo estroboscopio: la luz existe un instante y sólo cabe filmar otra cosa mientras tanto. Mejor saberlo antes, lo que supone conocer el desarrollo — es el mismo tema que filmar un concierto o un festival, visto desde la luz.

Cuando la luz ya está puesta y hay que apañarse

En muchas fiestas nadie está en la mesa de luces: la iluminación gira sola sobre un programa y no hay a quién pedir nada. En ese caso el margen se toma en el encuadre. Filmar algo más abierto de lo deseado deja al montaje espacio para cortar una toma estropeada por una banda. Y mantener una fuente estable — una luz de sala, una vela, una guirnalda — en un rincón del cuadro da al montaje un punto de comparación que no se mueve.

Si prefiere confiar la noche en vez de arbitrar todo esto en directo, describa el lugar y el tipo de iluminación en el formulario de prestación: saber que habrá cabezas móviles y una pantalla de fondo cambia los ajustes antes de llegar.