Podiumlicht: waarom het beeld flikkert

U komt terug van een concert, een gala, een feest. Voor het oog was het licht prachtig. In de video rolt een donkere band steeds opnieuw door het beeld, of pulseert de helderheid als een vermoeide tl-buis. Dit is geen camerafout en geen voor de hand liggende instelfout: het is de ontmoeting van twee klokken die niet even snel lopen.

Wat de camera ziet en het oog niet

Bijna geen enkele podiumverlichting brandt continu. In Frankrijk wisselt de netstroom vijftig keer per seconde, dus een bron die er rechtstreeks op zit pulseert honderd keer per seconde. Ledspots dimmen niet door de spanning te verlagen: ze schakelen razendsnel aan en uit, en de verhouding aan-tijd bepaalt de intensiteit. Een spot op dertig procent staat in werkelijkheid twee derde van de tijd uit.

Het oog ziet dat niet: het middelt. De sensor bemonstert. Hij opent een fractie van een seconde, sluit, begint opnieuw — en afhankelijk van waar die opening in de cyclus van de lamp valt, vangt hij meer of minder licht. Van beeld tot beeld verandert de belichting. Dat is flikkering.

Twee fouten, twee oorzaken

Flikkering en banding worden vaak verward. Het zijn twee verschillende dingen en ze worden niet op dezelfde manier opgelost. Flikkering treft het hele beeld tegelijk: het wordt lichter en donkerder. Banding komt voort uit de manier waarop de meeste sensoren het beeld uitlezen — regel voor regel, van boven naar beneden, in enkele milliseconden. Dooft de lamp tijdens dat uitlezen, dan zijn de op dat moment gelezen regels donkerder dan de rest.

Wat u ziet	Wat het veroorzaakt	Waar te beginnen
Het hele beeld pulseert	De sluitertijd valt niet zuiver in de cyclus van de lamp	De sluiter vastzetten op 1/50 of 1/100 seconde
Banden lopen van boven naar beneden	De spot schakelt sneller dan het net — elektronisch dimmen	Vraag de flikkervrije stand van de spot, anders de sluiter fijn afstemmen
Een achtergrondscherm golft	Het ledscherm ververst op zijn eigen frequentie	De beeldsnelheid wijzigen, of het scherm schuin in beeld nemen

De instelling die de meeste gevallen oplost

De basisreflex past in één zin: in Europa zet je de sluitertijd vast op 1/50 of 1/100 seconde en laat je hem nooit op automatisch staan. Op automatisch corrigeert de camera de belichting via de sluiter, en verandert dus voortdurend haar verhouding tot de cyclus van de lampen — en maakt zelf de flikkering die je wilde vermijden.

Dat lost alles op wat aan het net hangt. Het lost geen spots op met snelle elektronische dimming, die in hun eigen tempo schakelen, los van het net. Daar helpt alleen de spot zelf: de meeste recente modellen hebben een flikkervrije stand die die frequentie hoog genoeg tilt zodat de sensor haar niet meer ziet. Een vinkje in het menu van de spot, niet in dat van de camera.

Kleur, de andere valkuil

Is de flikkering opgelost, dan blijft de kleur over, en die verpest feestbeelden vaak het meest. Een rode ledspot zendt geen roodgetint wit uit: hij zendt vrijwel alleen rood uit. De sensor krijgt dan bijna zijn hele signaal op één kanaal, dat eerder dan de andere dichtklapt — een vol rood belicht gezicht wordt een egale vlek, zonder neus of ogen, en geen montageprogramma haalt terug wat nooit is opgenomen.

Twee handelingen volstaan. Belicht voor het kanaal dat dichtklapt, niet voor het gemiddelde: in de praktijk dus iets onderbelichten zodra rood overheerst. En zet de witbalans vast op een gekozen waarde, want automatisch jaagt hij achter een licht aan dat om de vier seconden van kleur verandert, en het shot wordt lauwe pap. In Log filmen helpt bij de helderheidsverschillen, maar herstelt geen dichtgeklapt kanaal.

Wat je met de lichttechnicus regelt, niet met de camera

Wie achter de lichttafel zit, doet in dertig seconden wat de camera nooit zal doen. Drie verzoeken passen elk in één zin, en ze kosten een lichttechnicus niets als je ze vóór de soundcheck stelt in plaats van midden in het eerste nummer.

• Zet de spots in hun flikkervrije stand, als die er is.
• Houd wat wit in het brede shot: één zuivere kleur over de hele zaal laat niets over om op te belichten.
• Waarschuw voor abrupte wisselingen — volledig zwart, strobo — zodat niemand op het verkeerde moment stopt.

De strobo valt juist niet te redden. Geen enkele instelling maakt beeld onder een strobo schoon: het licht bestaat maar een ogenblik, je kunt alleen kiezen om ondertussen iets anders te filmen. Beter het vooraf te weten, wat betekent dat je het verloop kent — hetzelfde onderwerp als een concert of festival filmen, gezien vanaf de lichtkant.

Als het licht al hangt en je het ermee moet doen

Op veel feesten zit er niemand achter een lichttafel: de installatie draait haar eigen programma en er is niemand om iets aan te vragen. Dan haal je je marge uit het kader. Iets breder filmen dan je zou willen, geeft de montage ruimte om een door banding verpeste opname weg te knippen. En één stabiele bron — zaallicht, kaars, lichtslinger — in een hoek van het beeld geeft de montage een ijkpunt dat niet beweegt.

Wilt u de avond liever uit handen geven dan alles live af te wegen, beschrijf dan de locatie en het soort verlichting in het aanvraagformulier: weten dat er moving heads en een achtergrondscherm zijn, verandert de instellingen nog voor aankomst.