Een uur, twee uur, een dag: wat er ter plaatse verandert

De juiste vraag is nooit hoe lang, maar hoeveel shots. Een duur is geen werkeenheid, het is een houder: hij vult zich met wat je erin besluit te stoppen, en hij loopt snel leeg als niemand die keuze vóór aankomst maakte. Dit is wat een uur, twee uur en een hele dag werkelijk opleveren, en waarom het verschil tussen de drie niet evenredig is.

De tijd die niet filmt

Twintig minuten bij aankomst: de deur vinden, naar boven, uitpakken, de ruimtes rondlopen, beslissen waar je begint. Vijftien minuten op het eind: afbreken, de kaarten controleren, de meubels terugzetten. Daartussen kost elke wissel van ruimte drie tot vijf minuten, en elke lens- of opstellingswissel nog eens twee. Bij een opdracht van een uur blijven er dus ongeveer vijfentwintig minuten over waarin de camera echt draait. Dat is niet weinig — maar het is geen uur.

Een gevolg om te onthouden: hoe korter de opdracht, hoe zwaarder de vaste tijd weegt. Op een dag is de opbouw minder dan een tiende van het geheel; op een uur is het de helft. Daarom is een heel korte opdracht het veeleisendste formaat qua voorbereiding: alles wat niet vooraf beslist is, wordt beslist van de opnametijd — en die is er nauwelijks.

Wat elke duur bevat

Tijd ter plaatse	Wat erin past	Wat er niet in past
Eén uur	Een woning met twee of drie kamers, een winkelpui, een kort zittend interview	De plek en haar buitenkant, twee lichtsferen, een tweede standpunt
Twee uur	De hele plek, haar buitenkant, enkele detailbeelden en iemand aan het woord	Wachten op een bepaald licht, een doorlopende activiteit filmen, meerdere sprekers
Een hele dag	Een plek die van ochtend tot avond leeft, meerdere sprekers, twee lichtmomenten, ruim cutaways	Twee ver uiteenliggende locaties, of een montage die dezelfde avond af is

De nuttigste sprong is niet van de eerste naar de derde rij: het is van de eerste naar de tweede. Een extra uur verdubbelt de opnametijd niet, het verdrievoudigt hem, omdat opbouwen en afbreken al betaald zijn. Het is de enige keer dat het rekenwerk in uw voordeel is, en daarom stel ik vaak twee uur voor als men er één vraagt.

Een hele dag is iets anders dan een lange namiddag

Op een hele dag is het niet meer de duur die de beelden maakt, het is de plek. Je ziet mensen aankomen, je ziet het licht van de ene gevel naar de andere draaien, je ziet een activiteit beginnen en eindigen. De beste shots van een draaidag zijn bijna altijd de ongeplande, en ze bestaan alleen omdat je er om drie uur nog was. Het is ook de enige duur waarbij je iets kunt missen en overdoen: op een uur is een mislukte opname een verloren opname.

Twee bezoeken zijn soms beter dan één lang

Een gevel op het oosten en een tuin op het westen zijn nooit op hetzelfde uur mooi. Eén bezoek uitrekken tot de avond kost veel wachttijd, terwijl twee korte bezoeken — een ’s ochtends, een laat in de namiddag — beide lichten opleveren zonder de vier uur ertussen te betalen. De prijs van die oplossing is een tweede verplaatsing, dus een tweede opbouw. Ze wint wanneer de twee momenten echt verschillen, en verliest wanneer het enkel is om de dag in tweeën te knippen.

Dezelfde logica geldt voor een plek die eerder van toestand dan van licht verandert: een zaal voor en na de opbouw, een werf voor en na het plaatsen van de wanden, een winkel gesloten en dan open. Die paren film je niet in één doorlopend blok, en ze in één duur willen persen betekent er één van de twee opofferen.

Wat een duur oprekt zonder dat iemand het besliste

• Wachten op het licht. Een gevel op het westen fotografeer je niet om elf uur. Het wachten is geen verloren tijd, maar het telt mee in de duur.
• Iemand die te laat is. Bij een interview is dat het enige wat je niet inhaalt: je filmt niemand die er niet is.
• Een plek die niet klaar is. Een kamer opruimen kost tien minuten, en die tien minuten leveren geen enkel beeld op.
• Een vraag die ter plaatse groeit. “Nu we toch bezig zijn, zouden we ook…”: legitiem, vaak zelfs een goed idee, maar dat zeg je vooraf, niet op minuut veertig.

Nog één ding dat niet in de tabel staat: de tijd ter plaatse zegt niets over de montagetijd. Een goed voorbereid opname-uur kan langer duren om te monteren dan een slecht gekadreerde halve dag, want de selectie gebeurt op wat je meebracht, niet op de tijd die je er doorbracht. En het formaat van de oplevering weegt daarin even zwaar — welk videoformaat kiezen legt uit waarom dezelfde dag niet dezelfde beelden geeft naargelang het doel.

Vraag mij dus geen duur: zeg mij wat er te tonen valt, en ik zeg u hoeveel tijd dat kost. Dat is precies wat het aanvraagformulier probeert te verzamelen, en het is dezelfde redenering die hoeveel dagen huren op de verhuur toepast, en de gids voor evenementenmateriaal op een hele avond.